Sebuah insiden yang berpotensi menimbulkan bencana dapat dihindari di Bandara Nasional Reagan di Arlington, Virginia, pada Kamis pagi ketika dua pesawat komersial nyaris bertabrakan di landasan pacu. Peristiwa yang mengkhawatirkan ini terjadi sekitar pukul 7:40 pagi ketika penerbangan Southwest Airlines dan penerbangan JetBlue Airways , yang masing-masing diidentifikasi sebagai penerbangan Southwest 2936 dan JetBlue penerbangan 1554, bertabrakan saat beroperasi di bandara yang sibuk.
Menurut Administrasi Penerbangan Federal (FAA), situasi mengerikan ini muncul ketika pengontrol lalu lintas udara mengarahkan penerbangan Southwest 2936 untuk melintasi landasan pacu 4 pada saat yang sama ketika JetBlue penerbangan 1554 memulai rangkaian lepas landasnya. Rekaman audio dramatis yang diambil oleh orang-orang di sekitar dan kemudian diposting ke YouTube menangkap momen-momen menegangkan ketika pengawas lalu lintas udara segera berteriak, “BERHENTI! BERHENTI!” dalam upaya untuk menghindari bencana.
Ajaibnya, tindakan cepat yang dilakukan oleh awak penerbangan dan pengontrol lalu lintas udara dapat mencegah terjadinya cedera fisik atau gangguan signifikan terhadap operasional bandara. Menyusul insiden yang membuat jantung berdebar-debar tersebut, FAA berjanji untuk melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap keadaan di sekitar kejadian nyaris celaka tersebut untuk mengidentifikasi masalah sistemik dan mencegah kejadian serupa di masa depan. Insiden ini memicu kembali kekhawatiran seputar tingginya volume lalu lintas udara di Bandara Nasional Reagan, dan beberapa pemangku kepentingan mempertanyakan apakah sistem landasan pacu bandara tersebut dapat menangani peningkatan jumlah penerbangan secara memadai.
Perdebatan mengenai kapasitas dan keamanan bandara masih terus berlanjut ketika otoritas penerbangan dan pembuat kebijakan bergulat dengan tantangan yang ditimbulkan oleh melonjaknya permintaan perjalanan udara. Bandara Nasional Reagan, terletak hanya beberapa menit dari pusat kota Washington, DC, berfungsi sebagai pusat penting untuk perjalanan udara domestik, menampung jutaan penumpang setiap tahunnya. Namun, kejadian yang terjadi baru-baru ini menjadi pengingat akan risiko dan kompleksitas yang melekat dalam pengelolaan lalu lintas udara di wilayah udara yang padat, menggarisbawahi pentingnya protokol keselamatan yang kuat dan pengawasan yang cermat dalam memastikan integritas sistem penerbangan negara.